在山東，造紙業曾是一個牽動很多人神經的行業。山東省最多時有造紙企業700多家，其中80%是污染嚴重的麥草制漿企業。據統計，2002年山東省造紙行業無論是新水用量還是COD排放量，均占到全省工業的50%以上，而造紙業對于GDP的“貢獻”僅為3%，投入與產出嚴重倒掛。

　　自2003年起，山東首先從污染最為嚴重的造紙行業入手，實施了第一個分階段逐步加嚴的地方標準——《山東省造紙工業水污染物排放標準》。此后，分4個階段逐步完成了由行業標準向流域性標準的過渡。第一階段，從2003年5月1日起，草漿造紙外排廢水COD執行420mg/L的標準限值，略嚴于450 mg/L的原國家標準，向行業發出“標準即將加嚴”的明確信號。第二階段，從2007年1月1日起，大幅度加嚴標準，草漿造紙外排廢水COD執行300mg/L的限值。規模較大、工藝技術裝備較先進的企業具備達標排放的能力，達標無望的企業主動選擇結構調整。第三階段，出臺流域性綜合排放標準，流域標準第一時段與造紙工業水污染物排放標準第三時段相銜接，實現了行業排放標準與流域綜合排放標準的對接，草漿造紙外排廢水COD執行300~150mg/L的限值。第四階段，自2010年1月1日起，統一執行流域性排放標準，重點保護區和一般保護區COD分別執行60mg/L、100mg/L的標準限值，嚴于原國家標準4~8倍，從實質上取消了高污染行業“排污特權”。

　　實踐證明，在全省取消行業水污染物排放特權，不僅沒有減緩山東省經濟發展的強勁勢頭，而且加快了轉方式調結構的步伐，經濟社會發展邁上了新臺階。

　　《山東省造紙工業水污染物排放標準》發布實施后，山東各大造紙企業投入巨資組織國內外專家進行科技攻關。山東省環科院研發的重大科技專項“造紙廢水深度處理與回用技術研究”取得重要突破，出水COD小于60 mg/L，噸水成本僅為1~1.5元，目前已在全國7個省市得到推廣應用。山東泉林紙業以166項專利攻破了麥草雜質去除、木素和纖維分離、木素綜合利用以及廢水低成本脫色等一系列難關，不斷延伸產業鏈，實現麥草全部綜合利用。

　　目前，山東制漿造紙企業已經全部達到常見魚類穩定生存再排向環境的治污水平。與此同時，造紙行業集中度大為提高，制漿造紙企業目前僅有10家。2010年8月，工業和信息化部確定全國淘汰造紙企業279家，作為全國造紙第一大省的山東卻只有1家。

　　2011年7月，環境保護部突破產業政策壁壘，批復了泉林紙業年處理150萬噸秸稈綜合利用項目。2012年山東造紙行業的規模和利稅分別是10年前的2.5倍和4倍，產量、銷售收入、利稅總額等主要經濟指標連續19年全國第一。

　　2013年，山東全省紙及紙板產量1780萬噸，占全國產量的17.6%，但由于實施了嚴格的排放標準，化學需氧量只占全國造紙行業排放總量的5%，同比減少了近7成。自2003年起，在經濟快速增長的背景下，山東省水環境質量連續11年明顯改善。