輕工業是我國對外開放最為廣闊的領域，直接吸引外資已達350億美元，三資企業超過2萬多家。輕工業的產值，出口創匯和實現利稅總額分別占到全國總量的1/3。在“十五”計劃期內，重點是加快結構的調整，促進輕工產業的優化和升級，實現經濟增長方式的根本轉變，在提高經濟增長質量和效益的前提下，保持經濟的適當增長。但面臨21世紀國內外新的形勢和我國即將加入WTO的現實，我國輕工業仍將面臨著嚴峻的挑戰。此外，輕工業可持續發展問題還未解決，能耗過大、資源浪費、環境污染問題仍較嚴重。

　　十五期內輕工業調整和發展的重點行業是造紙、家電、食品加工等。（這里重點介紹造紙）。 造紙工業是目前輕工業為數不多的產品供不應求的行業之一。國家在今后一段時期，對造紙行業重點是抓五個調整。

　　一、調整原料結構：鼓勵企業大力發展速生造紙工業林基地，建立林、漿、紙一體化的大型木漿造紙企業。建立國內廢紙回收和供應的市場體系，擴大國內廢紙的回收利用率。

　　二、調整產品結構：重點發展高檔新聞紙、書刊印刷紙、信息用紙、辦公用紙、包裝裝潢用紙和紙板、食品醫療用紙、特種工業用紙等。

　　三、調整企業結構：新建或擴建化學木漿廠的年產生產規模應大于30萬噸。非木材纖維化學漿應大于5萬噸。鼓勵外資參與國有造紙企業的改組和改造，使之成為多元化投資主體的現代化大型造紙企業。

　　四、調整技術結構：發展低定量、高質量、低消耗、高效率的造紙技術。

　　五、調整區域結構：南方地區要成為我國木漿造紙的重要基地。西部地區適當發展具有一定規模的造紙工業。

　　輕工裝備方面，“十五”期間重點以輕工機械為突破口，加大與國外的合資合作力度，發展機電一體化產品，關鍵零部件和控制裝置，鼓勵國際化配套，以提高輕工主要行業成套技術和裝備水平，產品要向大型化、精密化、自動化方向發展。