Smithers的最新研究《柔性印刷的未來 - 2025年》指出，盡管受到新冠肺炎疫情的影響，全球柔版印刷市場仍然穩步增長。2020年，全球柔版印刷市場規模為1680億美元，預計到2025年，市場規模將達到1810億美元。2020年—2025年，全球柔版印刷市場的年復合增長率為1.6%。未來十年內，柔版印刷從模擬技術向數字技術轉換的趨勢十分明顯。

2015年—2025年柔版印刷各個細分市場的規模及增長預測

數據來源：Smithers 市場研究報告《柔性印刷的未來 - 2025年》

　　2020年新冠肺炎疫情對幾乎所有行業運營，包括印刷業，造成重創。然而，在柔版印刷應用廣泛的包裝行業，特別是包裝袋、瓦楞紙箱、軟包裝折疊盒、標簽領域，這種沖擊的影響則相對有限。除了包裝袋外，許多包裝印刷業務都還在保持增長。相比之下，出版印刷和商務印刷的訂單量的下降幅度達13%—14%，而且這種下降很可能意味著相關市場需求的萎縮，是不可逆的。

　　未來五年，全球柔版印刷設備市場將保持基本穩定(其年增長率約0.4%)。到2025年，全球柔版印刷設備的市場規模預計為16.2億美元，年設備銷售總量約1360臺/套。新柔版印刷設備的銷售數量的增長，不僅受到二手柔印設備、翻新設備和設備效率提升的影響，也受到來自數字印刷機的競爭壓力（特別是在瓦楞紙板、折疊紙盒和塑料軟包裝領域）。

　　為了守住現有的市場份額，柔版印刷設備制造商通過創新和增加新功能以保持其競爭力。柔印設備的創新主要體現在以下五個方面：1. 提高自動化水平；2. 混合印刷；3. 印版、套筒和網紋輥制作技術的提升；4. 改進作業流程；5. 增加在線燙金功能。

　　提高自動化水平

　　從設計原理上講，機組式柔印機的一個突出優點是它的模塊化結構非常便于應用新的自動化技術來提升設備的生產效率。在最近的行業展會上，不少柔版印刷機通過OEM的方式在其設備增加了新型電子控制系統、在線質量檢測系統和在線激光模切系統。

　　標簽和軟包裝印刷行業對柔印設備的新需求呈現為，期望柔印設備具有更多的在線加工工藝、盡可能減少離線加工避免相關浪費，縮短設備的開機準備時間以適應不斷增長的短版訂單生產的要求。

　　在中幅和寬幅卷筒柔印機以及衛星式柔印機方面，其功能數字化的進步尤為明顯。博斯特、柯尼希和鮑爾等設備制造企業在此方面的研發值得關注。

　　混合印刷

　　常見的解決方案是在柔印機上增加一個數字印刷單元，用于個性定制或可變數據打印（如二維碼）。這使得柔印機既能夠應對數字增值服務的挑戰，還可以保持其在長版訂單生產方面成本優勢。Mark Andy, Gallus, HP, Edale, MGI等眾多公司都相繼推出了新型數字與柔印的混合配置印刷機。

　　印版、套筒和網紋輥制作技術的提升

　　Miraclon（原柯達柔印制版技術部門）、Esko,、Flint Group和 MacDermid等公司已經率先推出用于柔性印刷的增強掛網技術和制版技術。卓越的激光蝕刻網紋輥通過更好地控制油墨轉移量改善了柔版印刷的質量。這些新技術進一步提高了柔版印刷的質量，使其在許多應用領域可以與膠版印刷品和數字印刷品的質量相媲美。

　　UV LED 技術已經在柔性印版制作和套管制作領域得到廣泛應用。它不僅使得印前制版過程更節能，而且通過對曝光的精確控制，提高了印版在成像性、適印性和一致性方面的性能指標。

　　改進作業流程

　　更快的周轉時間和更復雜的印刷設備需要更好的作業流程軟件相配套。Esko和 Enfocus等軟件供應商給出自己的解決方案來滿足印刷企業的需求。不遠的未來，簡化的柔版印前工作流程將促使印刷企業購買CTP計算機直接制版機建立自己的制版車間，進而提高他們的服務水平。

　　增加在線燙金功能

　　伴隨激烈的市場競爭，品牌商越來越趨向在印刷包裝上進行更引人注目的點綴。由此引發在柔印設備上增加在線熱燙（箔）或壓痕功能單元的需求。同時，這種在線加工功能也有助于企業提高加工效率減少相關浪費。Bobst、Mark Andy、Nilpeter 和 Gallus等設備制造商已經推出多種集凹版、絲網、燙金和印后加工于一體的混合印刷方案。