簡單來說，核心競爭力就是企業在經營過程中形成的不易被競爭對手效仿的能帶來超額利潤的獨特的能力。但是我國瓦楞紙箱行業起步很晚，而且技術起點非常低。當我國瓦楞紙箱行業剛剛起步的階段，國家正處在計劃經濟時期，我國大多數紙箱企業基本上都是國有企業，隸屬于輕工行業，談不上什么競爭力，更別提什么核心競爭力的競爭了。
但是改革開放以來，隨著中國經濟的快速發展，我國瓦楞紙箱行業的發展也十分迅速，其增長幅度在世界各大生產國中名列首位。加入WTO后，隨著世界加工制造業重心向中國轉移，我國包裝行業特別是瓦楞紙箱行業的發展速度更快，據統計，2002年中國瓦楞紙箱年銷售量達到了148億平方米，2003年為158億平方米，僅次于美國，位居世界第二。
在20世紀70年代到90年代這20年當中，瓦楞紙箱企業的競爭里基本上體現在進行技術上、設備上的競爭。各個企業為了適應市場上日益激烈的競爭，紛紛進行技術改革和技術更新。
第一次技術改造是80年代后期的單面瓦楞機組替代傳統的單機生產瓦楞紙板。80年代是我國瓦楞紙箱產業單機生產時期，但是漸漸的這種單一的生產工藝，已經不能適應市場發展的需要，把單機生產瓦楞紙板換成單面瓦楞機，生產效率、產品質量都比單機提高了一大步。
第二次整個行業的技術改造始于90年代，瓦楞紙板生產線的使用使生產出來的紙板更加平整、含水量低、楞型挺括、質量好、速度快，為紙箱后道成型工序提供了良好的質量保證。最早的瓦楞紙板生產線是由上海紙箱一廠、北京紙箱廠和常州紙箱廠從日本、意大利引進，還有部分企業是從臺灣地區引進的生產線，從此，我國開始自己生產瓦楞紙板生產線。
我國的瓦楞紙箱工業由單機到單面機，而后從普通瓦楞生產線向高檔生產線發展，完全符合中國的國情，發展是正常的、健康的。目前，紙箱機械已全面進入生產線時期，單機、單面機基本被淘汰。瓦楞生產線基本上以國產為主，由湖北摼┥綌、廣東撜厙鞌、河北摵等幾家大型企業提供。近年又出現了臺灣產設備的興起，個別企業還進口了意大利、德國、美國、日本等高檔設備，這也是發展的大趨勢。
如果說由計劃經濟改為市場經濟已經使瓦楞紙箱企業感受到日趨激烈的競爭壓力，那么隨后中國加入WTO以后瓦楞紙箱行業大環境的變化，則進一步把瓦楞紙箱企業推到了風口浪尖。
入世后紙箱企業普遍面臨生死危機和競爭的加劇，要想在市場競爭中站穩腳跟僅僅依靠先進的技術裝備是不太可能的，傳統的撝厴璞蓋峁芾頂的思想使一些大中型企業的現代化管理水平不能相應跟上設備技術改造的進程，從而也無法讓先進的設備產生出更多的利潤；另外，一些紙箱企業獲取市場信息的渠道不暢通，尤其缺乏國際市場的運作經驗和產品創新能力，為了獲得市場份額只能采取惡性競爭的手段，一味壓低價格，最終導致企業獲利能力不高，只能微利甚至虧損經營。
由于我國經濟迅速增長，人們消費水平不斷提高，零售市場的商品越來越豐富多彩，所以對包裝的要求也越來越個性化，瓦楞紙箱也不再簡單地只發揮其運輸功能了，但是目前大多數紙箱企業新產品開發和科技推廣能力不強，科技成果不能很快運用到生產中去，導致整個行業產品更新速度慢，高檔次、性能優良的紙箱產品依然短缺。
隨著中國進入WTO以后，幾乎所有的瓦楞紙箱用戶都感到迫在眉睫的是，我國的行業標準應該盡快的與國際接軌。
入世對紙箱企業帶來的機遇就是為出口產品配套的紙箱用量將有所增加，這是因為：關稅壁壘將逐步打破，配額制度取消促使出口增加從而連帶紙箱出口增加；投資環境的改善，外資更多進入使出口型產品增多，拉動紙箱出口增加；非關稅壁壘（TBT條款）限制了木材、塑料等包裝材料準入的同時，給瓦楞紙箱這種包裝形式帶來了更多市場空間。因此做出口包裝，首先要了解對方國家的包裝標準，從而制定我們相應的對策，但是近年來，我國瓦楞紙箱行業標準水平不高，入世后，也未能作到及時與國際標準接軌。
面對著這樣的機遇和挑戰，瓦楞紙箱企業不得不從自身尋找原因，加強自己的核心競爭力，才能使企業自身在風起云涌的市場汪洋中屹立不倒。下文將簡要介紹一下當今紙箱企業競爭力的現狀。
一、順應市場潮流，重視用戶要求
對于每一個紙箱企業來說，順應市場需求的發展是非常重要的。市場的需求是行業生存的關鍵，只有很好地把握市場動態，才能使瓦楞紙箱行業趨向良性化發展。隨著消費者生活水平的提高， 紙箱用戶對強度高、展示效果好的紙箱紙盒需求越來越多，紙箱制造廠家為了滿足用戶的需求，就盡可能的生產出箱盒重量輕、印刷圖文清晰、美觀鮮艷的優質紙箱。
入世后，市場對出口商品的包裝提出了環保要求，瓦楞紙作為綠色包裝材料將大有可為，希望我們的紙箱企業能夠抓住契機，積極開發新產品，擴大瓦楞紙箱應用領域。如：瓦楞紙板托盤、護角條、紙管、蜂窩紙板等。入世后我國超市零售行業發展迅速，作為快速消費品的包裝，瓦楞紙箱紙盒有很大優勢，特別是微細瓦楞的市場發展前景更是廣闊，例如超市貨架、同時具有運輸和展示商品功能的箱盒、集束包裝等。國際上目前較流行的微細瓦楞箱盒在國內近年來才逐步發展起來，南方地區發展更快一些，微細瓦楞包括的G楞、E楞、F楞產品具有優良的物理性能和印刷精美的效果，G楞更是其中的佼佼者，據有關人士預測，今后五年內G楞將占到10%的市場份額。
二、在非常環境下的價格競爭
中國紙箱廠的生存環境已經相當惡劣，主要的外部因素有兩個方面：一個是供應市場，一個是銷售市場。紙箱行業是個大進大出的行業，無論哪一頭抓不好都要虧本。有人形象地說紙箱廠的工作就是搬紙，把紙搬進來、加工紙箱搬出去。
目前紙價連年上漲，而紙箱價格不能水漲船高。應該是行業專業化分工模式，集中和分散是有正常的比例的，一般集中制板的企業占整個企業的比例應控制在30%(專業生產紙板的企業除外)上下。而這幾年，制板企業的占有率平均在50%以上，有時高達70%至80%。這樣造成分散制箱的小廠泛濫成災，再加上福利紙箱企業、造紙又辦紙箱廠的企業、紙箱廠搞造紙的企業，均以低成本低價格沖擊市場。這種不平等競爭，致使缺乏優勢的企業深受其害。
三、紙箱企業的人力資本
在知識不資本日益對等，甚至是知識雇傭資本的時代，人力資本對于企業競爭力的作用應毋庸置疑。對于紙箱企業來說，也越來越重視人才對于企業發展的作用。
根據調查顯示，華東地區有48%的企業把人才放在第一位，顧客和產品也是比較重視的方面。江蘇省昆山市晟泰集團公司是一家股份制企業，銷售部楊副總談到，他們最重視對人才投入，而基本上沒有廣告投入。這是因為公司從事的是紙箱生產，面對的客戶均為工業企業，沒有選用代理商或其他銷售途徑，而是采取面對面的上門推銷模式，靠自身產品的質量和熱情周到的服務在激烈的市場競爭中贏得客戶。此外，很多國有控股企業也非常重視人才。
華南地區有42%的企業把人才放在第一位，同時顧客和產品也占有較高的比例。外商獨資的湖南省長沙市星沙包裝有限公司是一家一級廠，生產技術部高副總談到，他們同等重視人才、顧客和信譽，而不太重視廣告。這主要是因為星沙包裝有限公司已是湖南省名牌企業，在同行業中遙遙領先，因此主動權掌握在自己手中，可以說是企業挑選客戶，這也是由創業多年所取得的成績決定的。
華北地區有36%的企業把人才放在第一位，同時顧客和產品也是比較關注的方面。哈爾濱三力紙箱制造有限公司是一家民營的二級廠，公司的張總助談到，他們把顧客、信譽、產品和人才放在同等重要的位置，而把廣告放在次要一點的位置，因為他們很少做廣告，一般用戶都直接從銷售人員的介紹和紙箱產品上來認識企業。不過2006年希望都重視起來，以進一步擴大知名度。
四、科學化的管理體系逐漸得到普及
管理能力是企業競爭力的核心內容，包括企業獲得信息的能力，企業領導層的推理能力、決策能力和企業里的中層干部迅速執行決策的能力。
現在在瓦楞紙箱行業，科學化的管理體系正在逐漸得到普及。瓦楞紙箱行業比較常用的管理體系是質量管理體系ISO9001，環境管理體系ISO14001和職業安全與健康體系OHSA18001。
據調查，ISO9001體系應用比較普遍，逐漸成為企業生產的最基本要求，在外商獨資（包括港臺企業）中應用比例高達75%以上，除了有限責任公司應用不理想，在其他性質的企業其應用率也在38%-62%之間。ISO14001體系的應用就不理想了，一些外資品牌包裝用戶對企業有這方面的要求，所以比較大一點的紙箱廠會引進這個體系。OHSA18001體系尚在起步階段，不過已經逐漸得到越來越多的認可。
從區域來看，目前華東和華南地區應用管理體系較為普遍，因為當地的用戶有比較高的要求，也因為行業競爭比較激烈，企業自身提高管理水平的要求也相應較高。江蘇省張家港市人和包裝有限公司已獲得ISO9001質量管理體系認證和環境管理體系ISO14001，負責人認為這是企業發展所必須的。但職業安全與健康體系OHSA18001對企業目前發展影響不大，因此短期內不打算考慮申請。福建省廈門市廈華源發包裝工業有限公司人目前已獲得ISO9001質量管理體系認證，環境管理體系ISO14001正在申請過程中，預計在今年1月底就可通過認證。而職業安全與健康體系OHSA18001還在計劃過程中，負責人談到，隨著企業的發展，各方面設施的完善，在不遠的將來該體系也要逐步列入議事日程范圍內。
五、信息管理系統的應用
據調查，各個性質的企業中，非港臺的外商獨資企業和合資企業對計算機信息管理系統的應用程度較高，整廠和各個部門的應用率都在70%左右。其他性質的企業普遍應用程度不夠，由于普遍對銷售部門比較重視，相比而言，在各個企業中，這個部門的應用程度都是最好的。
從地域來看，華東和華南地區的應用程度較高。江蘇省昆山市晟泰集團公司早在1997年11月就自行研制開發了一套完整的ERP計算機管理系統，這在同行業中是及其少見的。這也充分說明要想求發展，在今后更加激烈的市場競爭中獨占鰲頭，立于不敗之地，必須有先見之明，緊跟市場發展腳步，只有這樣才能在同行業中處于領先地位。福建省廈門市廈華源發包裝工業有限公司已在2001年4月采用宇寰科技設計的計算機信息管理系統，尤其是在紙板線生產方面采用計算機后，生產速度明顯加快，目前已達到整廠應用狀態。之所以這樣做是因為考慮到使用計算機信息管理系統后，可以提升企業管理水平，利于資金回籠，大大降低了成本。
